Het originele artikel van Geert Stevens is te vinden (met foto) op Nieuwsblad.be sinds woensdag 04 augustus 2010

OVERPELT - Het EK zwemmen in Hongarije begint voor de Belgen met een valse noot. Brian Ryckeman duikt vandaag het Balatonmeer niet in voor de 10 kilometer wegens niet hersteld van zijn onderkoeling op het WK. Tom Vangeneugden en Manon Lammens zijn er wel bij.

Sinds het open water zwemmen - meer bepaald de 10 kilometer - in Peking 2008 voor het eerst op het olympische programma stond, wagen steeds meer 1.500m-zwemmers zich aan de langere afstand.

'Ik maakte de omschakeling bijna één jaar geleden', aldus Tom Vangeneugden (27, Overpelt). 'Men vertelde me toen dat het één tot twee jaar zou duren vooraleer ik de nieuwe discipline onder de knie zou hebben. Ik voel dat ik op schema zit. Zwemmen in groep vergt inderdaad een aanpassing en is iets anders dan het vroeger in baan van muur tot muur zwemmen. Nu is er veel lichamelijk contact en is het heel belangrijk om de juiste positie te kiezen. En naar voren zwemmen kost veel krachten. In vijfde stelling liggen is ideaal. Dan ben je uit het gewoel en zie je de toppers voor je uit zwemmen. Maar iedereen wil uiteraard die vijfde plaats. Vergelijk het met het wielrennen: ook daar zijn de posities in het peloton duur als er voor de prijzen moet gespurt worden.'

Watertemperatuur

Vangeneugden werd twee weken geleden op het WK in het Canadese Roberval twintigste. 'De regenboogstrijd was verschrikkelijk, onverantwoord eigenlijk. In normale omstandigheden, zoals in Hongarije, kunnen we rekenen op een watertemperatuur van 24 graden. Maar het Canadese water was met 16 graden veel te koud. Ik kon aanvankelijk goed tempo maken. In de tweede helft van de wedstrijd begon de kilte te wegen en na bijna negen kilometer won de kou. Op een dikke kilometer van de finish heb ik nog een kleine twee minuten verloren op de Italiaanse winnaar Valerio Cleri. Koude is echt iets vreemd. Heel bizar om te zien dat sommige zwemmers het water uitklimmen alsof ze twee uur in een zwembad gelegen hebben, en anderen het zwart voor hun ogen krijgen. We deden ruim twee uur over de 10 kilometer. Dat is zo'n acht minuten trager dan een wedstrijd bij normale watertemperaturen.'

Brian Ryckeman haalde zelfs het einde niet in Canada. 'Het enige wat ik me nog herinner was dat ik mijn blootje met hotpacks en dekens rondom me in de EHBO-tent lag. Mijn lichaamstemperatuur bedroeg slechts 29,1 graden. Nog één graadje lager en ik lag in coma, vertelde de dokter me later.' Enkele dagen na het WK kreeg de Oostendenaar drie dagen lang met een koortspiek van 39 graden af te rekenen. 'Mijn hele voorbereiding voor het EK werd in de war gestuurd. Mijn jacht op een eerste belangrijke medaille zal voor later zijn', aldus Ryckeman.

Over ambities wil Tom Vangeneugden zich niet uitspreken. 'Het podium halen wordt haast onmogelijk. Maar de plaatsen vijf tot twintig liggen heel dicht bij elkaar. Het zal er vooral op aankomen om goed positie te kiezen in de slotkilometer en dan alles uit mijn ledematen te halen. Net zoals een spurt in de Tour.'