Over anderhalve week start het WK IJszwemmen in Frankrijk. Een van de deelnemers is verpleegkundige Britt Kraaijevanger. Tijdens het vorige WK in Polen wist de 30-jarige Haagse twee keer goud en een keer brons te winnen. Hoe bereidt zij zich voor? En wat wat bezielt haar om zich voor de lol door ijskoud water te ploegen?

Drie keer per week om 8.00 uur ‘s ochtends zwemmen in het ijskoude meer van Dirkshorn. Dat is meer dan een nieuwjaarsduik, dat is meer dan een goed voornemen. Een groep van zo’n zeven koele kikkers doet het al drie jaar.

Iets meer dan vier jaar geleden ging Gert-Jan met mij mee als coach. Samen met Mark begeleidde zij als team mij samen succesvol naar de overkant. Met Gertjan heb ik veel uren in zee gemaakt en in de kleedkamer veel over mijn plan gesproken. In één van deze gesprekken vertelde hij dan ook dat hij in 2015 al een eerste poging had gewaagd maar deze helaas heeft moeten staken halverwege.

Sharon van Rouwendaal heeft in het openwaterzwemmen alles bereikt, maar wil op 29-jarige leeftijd nog altijd meer.

Wandelaars bij ’t zandgat van Francke nabij Sibculo wrijven hun ogen uit: zien ze daar nu een groep dames in zwemkleding het steenkoude water in gaan? Jazeker, zegt Monique: „Het geeft je zoveel energie.”

Wat bezielt je om in ijskoud water wedstrijden te gaan zwemmen? ,,De uitdaging natuurlijk, maar ook zeker de kick als je uit het water komt”, zegt ijszwemster Lilianne Sweere, die voor de gelegenheid aan tafel zit bij haar ouders thuis in Standdaarbuiten. ,,Er komt dan endorfine vrij, waardoor je een soort ‘zwemmershigh’ ervaart.”

Het is een jaarlijkse traditie voor een groepje ijszwemmers uit Gouda: tussen kerst en oud & nieuw, als de meeste Gouwenaars warm op de bank zitten, nemen zij een duik in de Karnemelksloot. Met water van 4,7 graden zwom de groep die zich de Surfplas Ice Swimmers noemt, tussen de kerstbomen die in het water staan.

Zwemmen in natuurwater kan het hele jaar door. Steeds meer mensen doen het. Er zijn wel een aantal zaken waar je rekening mee moet houden. Maar als je het eenmaal gewend bent, wil je niet meer anders, aldus Susan Houbraken van Frisse Duik.nl.

Op dit moment is de zeewatertemperatuur rond de acht graden. Toch zwemmen mensen dagelijks in zee. Om dat goed en veilig te doen, moet je je goed voorbereiden. Guido Krijger uit Vrouwenpolder geeft cursussen in dat zeezwemmen.

Avansstudent Roel Janssen is sinds dit weekend Nederlands kampioen ijszwemmen op meerdere afstanden. De tweedejaarsstudent Werktuigbouwkunde in Den Bosch won zaterdag en zondag medailles op vier afstanden. En dat in water met een temperatuur van op zondag 1.9 graden.

Zijn het bikkels of zijn ze gewoon een beetje gek? Woerdenaren Gea Boschker (52), Erik Visser (63) en Arjen Eijlers (56) behoren tot beide categorieën volgens hun omgeving. Het drietal zwemt elke week in de Grecht, ook bij nul graden. “Het is gewoon kicken, die kou valt wel mee.”